¿Qué es el cortisol?

¿Qué es el cortisol?

El papel del cortisol en el organismo

El cortisol es una hormona esencial producida por las glándulas suprarrenales, ubicadas sobre los riñones. A menudo se le denomina la «hormona del estrés» porque se libera en grandes cantidades durante situaciones estresantes. El cortisol ayuda al cuerpo a manejar el estrés y desempeña un papel importante en diversos procesos fisiológicos.

¿Cómo se libera el cortisol?

La liberación de cortisol está controlada por el hipotálamo y la glándula pituitaria. En situaciones de estrés, el hipotálamo envía señales a la glándula pituitaria para liberar ACTH, una hormona que estimula a las glándulas suprarrenales a producir cortisol. Los niveles de cortisol son más altos por la mañana y disminuyen a lo largo del día.

Funciones del cortisol en el cuerpo

El cortisol influye en el metabolismo al regular cómo el cuerpo utiliza proteínas, carbohidratos y grasas para obtener energía. También desempeña un papel crucial en la regulación de la presión arterial y el sistema inmunológico, ayudando a reducir la inflamación. Niveles óptimos de cortisol contribuyen al bienestar general y la energía diaria.

Cortisol y estrés

En situaciones de estrés, el cortisol prepara al cuerpo para la «lucha o huida», aumentando la energía necesaria para una respuesta rápida. Sin embargo, niveles elevados de cortisol a largo plazo pueden tener efectos negativos en la salud. El estrés crónico puede provocar aumento de peso, presión arterial alta y problemas inmunológicos.

Efectos del exceso de cortisol

Niveles elevados de cortisol pueden causar trastornos como el síndrome de Cushing, que se manifiesta con acumulación de grasa en el abdomen y el rostro. También puede llevar a pérdida de masa muscular, problemas de sueño y depresión. Estos síntomas resaltan la importancia de mantener un nivel equilibrado de cortisol.

Efectos de la falta de cortisol

Un nivel bajo de cortisol, conocido como enfermedad de Addison, puede provocar síntomas como fatiga extrema, pérdida de peso y presión arterial baja. Las personas con esta condición pueden necesitar tratamiento hormonal para restaurar los niveles normales de cortisol.

Cómo mantener un nivel equilibrado de cortisol

Para mantener niveles saludables de cortisol, es fundamental gestionar el estrés. Técnicas de relajación como la meditación y el ejercicio regular pueden ayudar a reducir el estrés. Además, un sueño de calidad es esencial para mantener un equilibrio en los niveles de cortisol.

Pruebas de niveles de cortisol

Los niveles de cortisol pueden medirse mediante análisis de sangre, saliva o orina. Estas pruebas son útiles para diagnosticar problemas hormonales o trastornos como el síndrome de Cushing o la enfermedad de Addison. Un médico puede recomendar estas pruebas si hay síntomas que indiquen un desequilibrio de cortisol.


El cortisol es una hormona clave para el organismo, con un papel fundamental en la gestión del estrés y en los procesos metabólicos. Aunque es necesario para la salud general, niveles demasiado altos o bajos de cortisol pueden tener efectos negativos. Comprender el papel del cortisol y adoptar hábitos saludables son pasos importantes para mantener un equilibrio hormonal adecuado.

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